从法律角度而言，认购金与定金不尽相同。
签订认购书、交纳认购金不是法律规定的必经过程，而是房地产交易领域的一种习惯做法，它通常是在购房者与发展商就房屋买卖的意向初步达成协议后、准备进一步协商前签订的临时认购协议，通常的做法是在约定所选房号、面积、房屋单价及总价款后，约定一个期限，买方需在此期限内与卖方签署正式合同。买方支付认购金即取得在此期限内的优先购买权，在约定的时间内，卖方不得将该房屋售予他人，如买方决定不购买，卖方应将认购金退还；但如果买方超过规定期限以后才决定不购买，认购金就作为对卖方保留房号期间损失的赔偿，不退给买方。因此认购金有时也被称为诚意金。
定金与认购金不同，定金是一种合同履行的担保，根据我国民法典和《民法典》规定，签订合同当事人一方可以向另一方给付定金作为履行合同的担保，如果收受方违约，应双倍返还定金；给付方违约，则无权要求对方返还。因此，如果购房者交了定金之后改变主意决定不买，发展商有权以购房者违约为由不退定金；如果发展商将房屋卖给他人，应当向购房者双倍返还定金。另外，如果购房者在认购书规定的时限内去与发展商签订合同，但因购房合同或补充协议的具体条款双方存在争议，不能达成一致意见，致使购房者不能购买认购房屋的，发展商应当退还定金。
对购房者来说，为了避免丧失认购金或定金，可以采用以下方法：一是不要急于在签订认购书时马上交钱，给自己留几天考虑的时间；二是在认购书中书面约定，如果购房者决定放弃认购的房屋，发展商应当将定金或认购金退还。如果时间许可，应当请专业人士审查合法性后再做最终决定。